以炭為原料用水蒸汽、二氧化碳、空氣（主要是氧）或它們的混合物（煙道氣）為活化介質(zhì)，在高溫下（600～1000℃）進(jìn)行活化制取活性炭的方法叫物理法。物理法制造的活性炭叫物理法活性炭，也稱(chēng)作物理炭。

　　一般說(shuō)來(lái)物理炭的微孔（孔直徑或孔寬小于1.5納米的孔隙）發(fā)達(dá)，主要用于氣相吸附場(chǎng)合或小分子液相吸附場(chǎng)合。不同的原料生產(chǎn)的活性炭具有不同的孔徑，其中以椰殼為原料的活性炭的孔徑小，木質(zhì)活性炭的也孔徑一般較大，煤質(zhì)活性炭的孔徑介于兩者間。活性炭孔徑一般分為三類(lèi)：大孔：1000-1000000A過(guò)渡孔：20-1000A微孔：20A根據(jù)以上特性可以看出，針對(duì)不同的吸附對(duì)象，需選用相應(yīng)的活性炭，以做到好的性?xún)r(jià)比，因此，一般在液相吸附中，應(yīng)選用較多過(guò)渡孔徑及平均孔徑較大的活性炭。

　　按外觀形狀分:一般為粉狀活性炭、顆?；钚蕴?、不定型顆料活性炭、圓柱形活性炭、球形活性炭、其它形狀的活性炭。

　　一般物理法生產(chǎn)主要有煤質(zhì)活性炭、果殼活性炭。

　　以煤為原料制造的活性炭通常采用水蒸氣或二氧化碳?xì)怏w活化，產(chǎn)品的形狀以顆粒狀為主，其孔徑分布以微孔居多，更適合于液相吸附和氣相中分子量和分子直徑較小的物質(zhì)。其優(yōu)點(diǎn)是生產(chǎn)成本相對(duì)較低；

　　以果殼類(lèi)為原料制造的活性炭通常采取水蒸氣和二氧化碳?xì)怏w活化，產(chǎn)品的形狀以顆粒狀為主，由于其特殊材質(zhì)的因素，其孔徑分布介于上述兩類(lèi)活性炭之間，吸附性能優(yōu)良，因此其應(yīng)用范圍更為廣泛。活性炭還用于從醬油或醬油廠的有色廢水吸附食品抗氧劑，以堿洗液洗脫而得，其抗氧能力可與生育酚相比。